Veltchaninov, « beau gaillard » de quarante ans, autrefois mondain et charmeur, sombre dans le spleen. L’ete arrive et c’est decide : il restera, seul, a Saint-Petersbourg. Mais voila que son passe refait surface : un ancien ami vient lui annoncer la mort de sa femme, dont il fut l’amant. Simple courtoisie, ou le mari soupconne-t-il leur ancienne relation ? Et qui est cette petite fille qui l’accompagne ? Celle du mari ou celle de l’amant ? Le doute, la rage et l’angoisse s’emparent de Veltchaninov face a un adversaire aussi imprevisible que pervers, « pauvre bouffon ivre » et « trop intelligent » en meme temps. Alors, quand ce dernier parle de se remarier, tout parait possible… Chef-d’?uvre a la construction narrative d’une efficacite redoutable, ce court roman se donne a lire comme une introduction a l’univers de Dostoievski et aux themes qui lui sont chers : relation entre amour et haine, sentiment de culpabilite, theme du double, manipulation psychologique.